I samband med ombyggnaden av Statsrådsborgen gjordes arkeologiska utgrävningar. De utfördes i två steg, 1993-94 respektive 1995-96.

Utgrävningsområdet ligger i stadens historiska centrum. Stadsbebyggelsen inleddes på 1640-talet då Helsingfors flyttades från Vanda ås mynning till sin nuvarande plats på Estnäset.

Helsingfors förblev en småstad till slutet av 1700-talet. Byggnaderna var till allra största delen av trä och staden hade stark karaktär av by. Eldsvådor ödelade bostadsbeståndet i flera repriser på 1600- och 1700-talen. År 1808 ödelades en tredjedel av staden vid en brand; även Govinius tomt hörde till det eldhärjade området.

När Helsingfors upphöjdes till huvudstad i storfurstendömet 1812 inleddes en omfattande nybyggnation i staden. På några decennier fick gamla träbyggnader lämna plats för stadens nya centrum i empirestil.

Byggnaderna på utgrävningsområdet tillhörde i början av 1800-talet kommerserådet Henrik Govinius. År 1805 fanns det 13 trähus på tomten. Kommerserådet sålde sin tomt och där uppfördes den massiva Senatsborgen.

Ingen bild finns bevarad av byggnaderna på Goviniuska tomten. Den digitala avbildningen har gjorts utgående från brandförsäkringsdokumenten. Det finns inga exakta uppgifter om alla byggnadernas yttre detaljer, och därför har vi på vissa punkter valt lösningar som är karakteristiska för tidens stadsbyggnad.